“이 골목길에서 담배 피우는 사람들 때문에 2시간마다 청소를 해도 소용없었는데…”(주변 상인 A씨)
서울에서도 특히 유동 인구가 많은 강남역, 그중에서 11번 출구를 나서면 10m 정도 앞에 좁은 골목길이 보인다. 이곳은 많은 사람이 모여 담배를 피우던 일명 ‘토끼굴’. 강남대로가 금연거리로 지정된 후 흡연자들은 이곳을 주된 흡연 장소로 애용해 왔다.
그런 토끼굴이 최근 완전히 새로운 모습으로 탈바꿈했다. 담배꽁초와 침, 쓰레기가 널려 있던 지저분한 모습은 사라지고 골목 양옆에는 녹색 식물로 꾸며진 벽이 들어섰다. 벽에는 귀여운 모습의 토끼 조형물도 설치됐다. 바닥에는 담배꽁초 하나도 보이지 않았다.
서울 잠실에 사는 대학생 이모(24)씨는 “이 근처 학원에 다녀서 강남역에 내린 뒤엔 여기서 습관처럼 담배를 한 대씩 피웠다”며 “이번에 깨끗하게 바뀐 뒤 여기서 담배 피우던 사람들이 사라졌다. 저도 자연스럽게 여기서는 담배를 피우지 않게 됐다”고 말했다.
이런 변화는 강남구가 서울시와 함께 진행한 ‘강남대로 랜드마크 거리 조성사업’에 따른 결과다. 강남구는 서울시로부터 5억원을 지원받고 구비 15억원을 투입해 강남대로 일대를 새롭게 바꾸는 사업을 진행했다. 지난 2023년 4월에 설계를 시작해 2024년 11월 공사를 마무리했다.
조성사업 중 가장 눈에 띄는 곳이 바로 토끼굴이다. 강남구 디지털도시과 관계자는 “토끼굴은 예전부터 상습 흡연구역으로 주변 상인과 보행자들의 민원이 끊이지 않던 곳”이라며 “이번 주변 환경개선 사업을 통해 시민들의 행동을 변화시킬 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
직장인 B씨는 “강남역에 올 때마다 이곳을 지나는 경우가 많았는데 항상 담배연기 때문에 불쾌했던 경험이 있다”며 “이렇게 깨끗하게 바뀌니 나도 그렇고 다른 보행자들도 만족스러울 것 같다”고 말했다.
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